ХГЧ - за хімічною будовою є глікопротеїном, що складається з двох субодиниць. α-Субодиниця ХГ повністю гомологична α-субодиниць лютеїнізуючого, фолікулостимулюючого і тиреотропного гормонів. Бета-субодиниця (бета-ХГЛ) гормону - унікальна. Тому для точної оцінки рівня ХГЧ використовують тести на бета-субодиницю гормону (бета-ХГЛ).
Рівень бета-ХГЧ крові вже на 6 - 8 день після зачаття дозволяє діагностувати вагітність (концентрація β-ХГЛ в сечі досягає діагностичного рівня на 1 - 2 дні пізніше, ніж в сироватці крові).
У першому триместрі вагітності ХГЧ забезпечує синтез прогестерону і естрогену, необхідних для підтримки вагітності, жовтим тілом яєчника. ХГЧ діє на жовте тіло подібно лютеїнізуючого гормону, тобто підтримує його існування. Це відбувається до тих пір, поки комплекс «плід-плацента» не набуде здатність самостійно формувати необхідний гормональний фон. У плода чоловічої статі ХГЧ стимулює клітини Лейдіга, що синтезують тестостерон, необхідний для формування статевих органів за чоловічим типом.
Синтез ХГЧ здійснюється клітинами трофобласта після імплантації ембріона і триває протягом всієї вагітності. При нормальному перебігу вагітності, в період між 2 - 5 тижнями вагітності зміст β-ХГЛ подвоюється кожні 1,5 доби. Пік концентрації ХГЛ припадає на 10 - 11 тиждень вагітності, потім його концентрація починає повільно знижуватися. При багатоплідній вагітності вміст ХГЛ збільшується пропорційно числу плодів.
Знижені концентрації ХГЛ можуть говорити про ектопічну вагітність або загрозу аборту. Визначення вмісту ХГЧ в комплексі з іншими тестами (альфа-фетопротеїн і вільним естріолом на 15 - 20 тижнях вагітності, так званий «потрійний тест») використовується в пренатальної діагностики для виявлення ризику відхилень розвитку плода.
Крім вагітності, ХГЧ використовується в лабораторній діагностиці як онкомаркера пухлин трофобластной тканини і гермінативних клітин яєчників і сім'яників, секретирующих хоріонічний гонадотропін.
